Le facteur de charge
Le facteur de charge électrique est une mesure de l’efficacité d’une installation de production d’énergie, exprimée en pourcentage. Le facteur de charge varie d’une unité de production à une autre, notamment en fonction :
- de la source d’énergie (ex : intermittente ou non) ;
- du niveau d’utilisation de l’unité de production (ex : arrêt forcé ou production limitée si la demande d’électricité est trop faible ou en cas de maintenance) ;
- de sa localisation (ex : ensoleillement de la zone pour les panneaux solaires, vitesse du vent pour les éoliennes).
Le facteur de charge d’une unité de production électrique est le ratio entre l’énergie qu’elle produit sur une période donnée et l’énergie qu’elle aurait produite durant cette période si elle avait constamment fonctionné à puissance nominale – c’est-à-dire la puissance nominale à pleine capacité et en continu.
Il fournit une indication importante pour calculer la rentabilité d’une installation électrique.
La période de temps généralement considérée pour calculer un facteur de charge de référence est une année. Celui-ci s’exprime généralement en pourcentage. Le facteur de charge varie d’une unité de production à une autre, notamment en fonction de la source d’énergie (ex : intermittente ou non); du niveau d’utilisation de la centrale de production (ex : arrêt forcé ou production limitée si la demande d’électricité est trop faible ou moment de maintenance) ; de sa localisation (ex : ensoleillement, vitesse du vent).
Par exemple, une éolienne de 2 MW de puissance nominale.
Sachant qu’une année correspond à 8 760 h, cette éolienne pourrait, en théorie, produire au maximum : 8 760 h x 2 MW = 17 520 MWh, soit 17,52 GWh.
Si l’éolienne considérée produit dans les faits près de 4 000 MWh en un an, son facteur de charge est égal à : 4 000 / 17 520 = 22,8%.